Bocadillos de cerdo a la barbacoa, ganso asado, pollo estofado, por nombrar sólo algunos. Los platos de carne son la espina dorsal de la rica escena culinaria de Hong Kong, y hasta las cifras lo demuestran: los hongkoneses comen aproximadamente el doble de carne per cápita que los suizos. Intente decirle a todo Hong Kong que evite la carne al menos un día a la semana.
«Hace años nos miraban como si fuéramos extraterrestres», cuenta David Yeung, creador en 2012 del movimiento Green Monday (o Lunes Verde), con el objetivo de reducir el consumo de carne de sus conciudadanos. 'Lo que intentaba explicar era incomprensible para la mayoría de la gente', prosigue. De hecho, por aquel entonces, solo el 5% de la población de Hong Kong tenía hábitos veganos, vegetarianos o semivegetarianos. Yeung vio el documental de Al Gore, “Una verdad incómoda” sobre el cambio climático en 2006 y «fue realmente esclarecedor, porque todos somos la causa del problema y sólo nosotros podemos ser parte de la solución». La clave para ser más sostenibles, pensó Yeung, es replantearse la forma en que vivimos. «La forma en que vivimos hoy, la forma en que consumimos va más allá de lo que el planeta puede soportar y por eso tenemos que cambiar nuestro enfoque».
Importante crecimiento del mercado de alimentos vegetales
La creciente crisis climática ha tenido un efecto positivo inesperado: ha aumentado la conciencia sobre la necesidad de adoptar una alimentación sostenible. En respuesta a esta realidad, los habitantes de Hong Kong han comenzado a modificar sus hábitos alimenticios. Actualmente, los alimentos basados en plantas representan alrededor del 40% del mercado y su consumo se ha multiplicado por ocho en menos de una década. Aprovechando esta tendencia, la empresa social de David Yeung ha experimentado un notable crecimiento desde sus humildes comienzos.
Yeung atribuye la constante evolución de su empresa a las campañas de marketing efectivas, que combinan datos científicos sobre nutrición con información sobre el impacto ambiental. "No podemos limitarnos a sermonear a la gente; eso no funciona. Debemos crear algo nuevo y mejor, un estilo de vida más atractivo y deseable. Así es como funciona la naturaleza humana", afirma Yeung.
Para expandirse, la empresa también ha establecido asociaciones estratégicas y joint ventures, lo que ha permitido aumentar rápidamente la producción y distribución de sus alimentos y bebidas. OmniPork, uno de los productos estrella de OmniFoods, la empresa fundada por Yeung, se distribuye en más de 20 mercados y colabora con numerosos restaurantes y cadenas minoristas de renombre a nivel global. «Queremos estar presentes allá donde haya comida. Por algo nos llamamos Omni», comenta Yeung con una sonrisa.
Cómo convertir el desierto vegano en un paraíso sin carne
Los inversores también han recibido con entusiasmo el cambio hacia una alimentación más sostenible, buscando activamente empresas que lideren la revolución verde. Un caso especialmente notable es la salida a bolsa en 2019 de Beyond Meat, el productor estadounidense de carne cultivada en laboratorio, que recaudó 240 millones de dólares. Beyond Meat se ha convertido en una de las ofertas públicas iniciales (OPV) más importantes de la industria alimentaria.
«La hamburguesa de Beyond Meat cambió las reglas del juego, tanto para los inversores como para el mundo en general», afirma Yeung. «Su éxito abrió las mentes sobre las posibilidades de un mercado basado en plantas y marcó la pauta para toda la industria».
Ahora puede ser el turno de Yeung para revolucionar la industria alimentaria en Asia y más allá.
Green Monday Holdings, que incluye Green Common y OmniFoods, recaudó más de 70 millones de dólares en su primera gran ronda de financiación en septiembre de 2020. Este resultado fue sin precedentes, ya que representó la mayor recaudación para una empresa de alimentos de origen vegetal en toda Asia. Esta inyección de capital se utilizó para aumentar la capacidad de producción, fortalecer la sección de investigación y desarrollo (I+D) y formar un equipo global.
«Cuando empezamos vivíamos en un desierto de comida vegana», recuerda Yeung. «Entrabas en un supermercado y las únicas verduras que podías comprar eran tofu, champiñones, col y col rizada. Ahora, si entras en una cadena, un supermercado o incluso en un restaurante con estrella, tienes múltiples opciones basadas en plantas».
