Antes del inicio de cada año fiscal, que comienza el 1 de octubre, el Congreso de los Estados Unidos debe aprobar una serie de leyes para financiar las actividades del gobierno federal. Si, como en el caso de este año, la aprobación se retrasa debido a desacuerdos políticos (por ejemplo, sobre impuestos, deuda pública o gasto público), o si el Presidente se niega a firmar, se produce el shutdown: el gobierno federal se cierra parcialmente y solo se mantienen activos los servicios esenciales, como los proporcionados por el personal médico o los controladores aéreos. Todos los demás servicios públicos se detienen o, en cualquier caso, se ralentizan, afectando a un amplio espectro que incluye la justicia, el medio ambiente, el turismo y la educación.
Las consecuencias económicas y sociales del 'shutdown'
Los impactos directos fueron de diversa índole, aunque siempre resulta difícil cuantificar con exactitud las pérdidas económicas de una semiparálisis como esta. En primer lugar, cada semana de inactividad supone miles de millones de dólares de gasto público bloqueado y alrededor de 800.000 empleados federales en permiso forzoso sin salario, lo que tiene consecuencias negativas en las economías locales. Algunos de estos empleados continúan trabajando, pero no reciben remuneración. También los turistas se ven afectados, ya que los parques nacionales, monumentos y museos permanecen cerrados, lo que repercute negativamente en las actividades económicas relacionadas con el turismo.
Además, Estados Unidos puede sufrir en su credibilidad, ya que los socios internacionales no ven con buenos ojos que Washington paralice su maquinaria gubernamental por razones políticas.
¿Cómo reaccionan los mercados al shutdown?
Los mercados financieros y los inversores deben lidiar con esta incertidumbre, especialmente con la falta de datos recientes, ya que entre los servicios que dejan de garantizarse se encuentra la publicación de datos macroeconómicos, como los relacionados con la inflación, la evolución del mercado laboral y muchos otros.
A estos efectos a corto plazo se suman también consecuencias a medio y largo plazo: las empresas que trabajan con el gobierno federal pueden sufrir retrasos en los pagos o incluso la paralización de proyectos importantes.
Analizando los datos históricos de shutdowns anteriores, se puede observar que, a corto plazo, los mercados financieros no siguen patrones claros: el comportamiento de los índices parece bastante aleatorio. Sin embargo, al ampliar el horizonte temporal, el panorama cambia: en las últimas décadas, en ocho de cada diez casos, los índices bursátiles han recuperado terreno en los doce meses posteriores a un shutdown, alcanzando a menudo nuevos máximos. Las excepciones son raras y casi siempre atribuibles a factores externos, como crisis inflacionarias, recesiones globales o choques en los tipos de interés, más que al shutdown en sí.
El cierre de gobierno de este año ha sido el más largo de la historia de EE.UU., pero tras 43 días ha llegado a su fin. Los servicios gubernamentales que habían sido limitados o completamente suspendidos se restablecerán. Los parques nacionales abrirán nuevamente sus puertas. Los empleados federales recibirán de nuevo sus salarios. En cuanto a los viajes aéreos, dejarán de ser un caos para los estadounidenses y volverán a ser solo una fuente de frustración.
