La población urbana del mundo aumenta cada día en 200.000 personas. A este ritmo, de aquí a 2050 más de dos tercios de nosotros viviremos en ciudades, frente a los poco más de la mitad que lo hacemos en la actualidad.ONU, World Urbanisation Prospects, mayo de 2018
La urbanización suele considerarse perjudicial para el planeta. Máxime si se tiene en cuenta que las ciudades ya generan tres cuartas partes de las emisiones de gases de efecto invernadero y la mitad de los residuos mundiales.
No obstante, si se planifica y gestiona adecuadamente, la expansión de las ciudades puede reportar diversos beneficios medioambientales y sociales: las ciudades son más eficientes que las zonas rurales –más de cinco veces en determinadas dimensiones– porque la aglomeración aumenta la productividad Banco Asiático de Desarrollo, 2016. Esto puede contribuir a crear empleo, reducir la pobreza, mejorar la sanidad y la educación y fomentar la cultura y la innovación.
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Las ciudades generan más del 70% de las emisiones de dióxido de carbono (CO2)
Fuente: IPCC, marzo de 2023,
www.ipcc.ch/report/ar6/wg3/chapter/chapter-8/
Los urbanistas y constructores ya están utilizando diversas tecnologías limpias y soluciones inteligentes innovadoras para abordar los retos urbanos que, a su vez, deberían convertirse en un modelo a seguir para resolver problemas medioambientales en el resto del mundo.
Este año, los participantes en The Klosters Forum (TKF) debatieron sobre las distintas formas en que las ciudades están marcando el rumbo a la hora de adoptar soluciones innovadoras y comercialmente viables para reducir las emisiones y sentar unas bases sólidas para las próximas décadas.
© 2024 Menah Wellen
Durante los tres días de intensos debates que tuvieron lugar en la localidad montañosa de Klosters (Suiza), los delegados –entre los que se contaban inversores, empresarios, responsables políticos y urbanistas– examinaron diversas ideas prometedoras y mejores prácticas en materia de sumideros urbanos de carbono, ciudades inteligentes, importancia del big data y soluciones basadas en la naturaleza.
Sintiendo la presión
En la sesión “Financiando la transición hacia unas ciudades sostenibles y resilientes”, los representantes de Pictet Asset Management explicaron por qué las ciudades sirven como sistemas de detección anticipada de los cambios.
“Muchos de los problemas que afronta la sociedad se manifiestan inicialmente en las ciudades, debido a su densidad de población”, explicó Ivo Weinöhrl, gestor sénior de renta variable temática en Pictet AM. “Con tantas personas viviendo en un espacio reducido, se produce un efecto amplificador debido a la contaminación atmosférica y acústica, a la congestión y al efecto de bóveda térmica”.
Tomemos el ejemplo del cambio climático. Se prevé que las temperaturas mundiales aumenten al menos 2,5 °C de media por encima de los niveles preindustriales este siglo, muy por encima de los objetivos del Acuerdo de París.ONU, Informe sobre la Brecha de Emisiones, noviembre 2023 Sin embargo, las ciudades podrían sufrir situaciones mucho peores. Los delegados asistentes al TKF fueron informados de que el aumento podría llegar a ser de hasta 8 °C en las áreas urbanas.
“En ciudades como Londres, alcanzar los 40 °C de temperatura pasará a ser algo habitual. Y no hablamos de un futuro lejano”, afirmó Indy Johar, cofundador de Dark Matter Labs, una organización internacional sin ánimo de lucro dedicada a las transiciones sociales.
“Conviene recordar que el enfriamiento es 10 veces más difícil que el calentamiento”.
Los fenómenos meteorológicos extremos, como las abrasadoras olas de calor en Nueva Delhi y las letales inundaciones en Dubái registradas este año, llevan las infraestructuras de las ciudades al límite de su resistencia. En junio, tras una subida de la temperatura cercana a los 40 °C, los países balcánicos sufrieron un gran apagón que dejó sin electricidad a los semáforos, detuvo las bombas de agua y dejó a la población sofocada sin aire acondicionado.
© 2024 Magnus Arrevad
“Fenómenos que antes ocurrían una vez cada siglo se producen ahora con una periodicidad anual”, explicó Erion Veliaj, alcalde de la capital de Albania, Tirana, a los participantes del TKF.
Eliminación de carbono
Por preocupantes que sean estas amenazas, a los urbanistas no les faltan opciones para atajarlas. Existe un gran número de tecnologías de mitigación y adaptación al cambio climático, y muchas de ellas son especialmente eficaces en los entornos urbanos.
Los delegados descubrieron cómo la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera se está convirtiendo en una solución viable y potencialmente atractiva desde el punto de vista comercial.
Existen varias formas de eliminar el carbono del aire. Las soluciones de eliminación de carbono más tradicionales consisten en plantar árboles, aunque existen opciones basadas en la naturaleza más sofisticadas tales como la meteorización mejorada de rocas (ERW, por sus siglas en inglés). La ERW es una técnica consistente en esparcir sobre el suelo rocas volcánicas trituradas para acelerar el proceso natural de “meteorización” –es decir, de creación de un sumidero de CO2 permanente– y reducirlo de millones de años a tan solo unas décadas.
Las técnicas más recientes consisten en capturar el carbono directamente de la atmósfera. La captura directa del aire (DAC, por sus siglas en inglés) filtra el dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacena en estado líquido o sólido.
La DAC no sale barata. Se calcula que sus costes normalizados típicos –la medida del coste medio actual a lo largo de su vida útil– ascienden a varios cientos de dólares por tonelada de CO2 capturada, más elevados que los de las alternativas basadas en la naturaleza. Sin embargo, los inversores están convencidos de que esta tecnología no tardará en extenderse.
Carbon Removal Partners es una firma de capital riesgo con sede en Zúrich que evalúa empresas de nueva creación dedicadas a la captura de carbono en todo el mundo. Su fondo tiene una participación en la suiza Climeworks, que explota y desarrolla plantas de DAC a nivel mundial.
“En la senda hacia la economía sin emisiones netas de carbono, crearemos una industria cuya magnitud será equivalente a la del sector del petróleo y el gas en la actualidad. La economía del carbono, aquella que captura, almacena y utiliza el CO2, constituye una oportunidad de mercado de billones de dólares”, aseguró Max Zeller, socio fundador de Carbon Removal Partners, a los delegados del TKF.
Biodiversidad urbana
Los participantes en el TKF también analizaron otros métodos menos industrializados y tecnológicos para afrontar los retos urbanos. En concreto, se interesaron por los procedimientos que permiten a las ciudades incorporar la naturaleza y aprovechar los servicios ecosistémicos, como la polinización, el suministro de aire limpio, alimentos y agua dulce y la prevención de inundaciones.
Estos métodos de adaptación, conocidos como soluciones basadas en la naturaleza (SBN), están diseñados para proteger y restaurar el entorno natural, resolver los problemas medioambientales y sociales y aumentar, al mismo tiempo, la resiliencia.
Algunos de los ejemplos reales de SBN que compartieron los participantes fueron la cobertura arbórea, los edificios de madera, los jardines verticales, las fincas agrícolas municipales y los miniparques, todos los cuales se ha demostrado que reducen las emisiones y la contaminación, proporcionan frescor, retienen el agua y previenen las inundaciones, al tiempo que mejoran el bienestar social e incrementan la resiliencia urbana.
© 2024 Magnus Arrevad
Se calcula que las SBN para infraestructuras son un 50% más baratas que las infraestructuras artificiales tradicionales y aportan un 28% de valor añadido, incluyendo la descarbonización del entorno construido, la resiliencia climática, la captura de plusvalías del suelo y la creación de empleo.Foro Económico Mundial, enero de 2023
El uso de la madera en las ciudades, en particular, es cada vez más popular a medida que nuevas tecnologías como la madera contralaminada (CLT) y los cambios en los códigos de construcción permiten a los arquitectos cambiar el hormigón por la madera incluso en los rascacielosGrupo Pictet, febrero de 2024. Para más información, visite: https://www.pictet.com/global/en/insights/am/bringing-timber-to-the-masses. Además, es un mercado en crecimiento: se prevé que el sector mundial de la CLT registre una tasa de crecimiento anual compuesto cercana al 15% de aquí a finales de esta década, desde los 1.100 millones de USD actualesGrand View Research, 2023.
La ONU calcula que la inversión en objetivos relacionados con la naturaleza –como la restauración de la naturaleza, el uso eficiente de los recursos y la reducción de la contaminación del agua y el aire– contribuirá a cubrir el déficit estimado de 7,4 billones de USD en capital natural de aquí a 2030 y, además, podría multiplicar por más de 20 el rendimiento de la inversiónPrograma de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, junio de 2024, https://www.unep-wcmc.org/en/news/funding-nature-related-sustainable-development-goals-would-deliver-more-than-20-times-return-on-investment-study-shows.
“El futuro de cero emisiones netas no puede materializarse sin incluir la naturaleza en las ciudades”, manifestó un participante en la sesión.
Ciudades circulares
Los delegados del TKF también escucharon que las ciudades deben cambiar radicalmente su forma de explotar los recursos naturales.
Debemos empezar a pensar en ser sostenibles y en no generar emisiones netas, pero también en avanzar hacia una perspectiva del mundo regenerativa y con un impacto neto positivo, imprescindible si queremos reparar parte de los daños.
A medida que el número de bloques de apartamentos, oficinas, carreteras y puentes se amplía para dar cabida a la creciente población urbana, se prevé que la extracción de los recursos naturales del planeta aumente un 60% de aquí a 2060.ONU, Panorama de los Recursos Globales, marzo de 2024
En el caso de determinados recursos, el aumento será mucho mayor. Por ejemplo, el litio y el cobre, ambos fundamentales para la transición verde. El cumplimiento de los objetivos de cero emisiones netas en 2050 multiplicará por cinco la demanda de minerales. Es probable que esto agrave el problema medioambiental, ya que la actividad minera, de alto consumo energético, contribuye de forma considerable a las emisiones de carbono y a la pérdida de biodiversidad en el mundo.Banco Mundial, junio de 2022
Para consumir de manera más sostenible, los participantes abogaron por una drástica reevaluación del valor de los recursos.
Indy Johar, de Dark Matter, afirmó que los problemas a los que se enfrenta el sector de las infraestructuras son similares a los de la moda rápida. Por ejemplo, una camisa normal que cueste entre 40 y 50 EUR podría ver multiplicado su precio real de venta al público entre 5 y 9 veces si se tuviera debidamente en cuenta su coste para el medio ambiente y los recursos. Según él, es preciso aplicar un análisis de costes similar para las infraestructuras urbanas y los servicios ecosistémicos.
“Actualmente, operamos en una economía en la que existe un importante arbitraje entre los precios que fijamos y lo que tiene valor sistémico. Operar e invertir en ese arbitraje es la mayor oportunidad y necesidad de nuestra generación”, afirmó Johar.
“Necesitamos más transparencia. Los árboles, las plantas y el suelo son los verdaderos activos esenciales que deben incorporarse al balance. Incluso una ciudad, en la que se reutilizan materiales, debería considerarse una clase de activos”.