Nel XIV secolo, le persone che vivevano a Londra, già una delle città più grandi del mondo di allora, consumavano più di un milione di staio di grano e segale e bruciavano fino a centomila tonnellate di legno ogni anno.James A. Galloway & Margaret Murphy, Feeding the City: Medieval
London and its Agrarian Hinterland, 1991, The London Journal, 16:1, 3-14, DOI: 10.1179/ldn.1991.16.1.
Secoli dopo, l'industrializzazione e l'urbanizzazione del dopoguerra hanno causato un aumento esponenziale dell'uso delle risorse e dell'impronta ambientale della capitale inglese, poiché le persone erano alla ricerca di condizioni di vita migliori.
Con la popolazione londinese che si prevede aumenterà dai 7 milioni di oggi a 11 milioni entro il 2050, tali problemi potrebbero peggiorare in assenza di una pianificazione efficace.
I londinesi non sono i soli ad affrontare queste sfide.
Le città di tutto il mondo trovano sempre più difficile soddisfare la loro crescente fame di risorse naturali senza causare ulteriore stress ambientale.
Una popolazione urbana in costante crescita mette sotto pressione i sistemi alimentari, energetici, materiali, idrici e terrestri. Su scala globale, si prevede che il consumo di materiali nelle città del mondo (dove due persone su tre vivranno entro la metà del secolo) raddoppierà a oltre 90 miliardi di tonnellate. International Resource Panel, The weight of cities, 2018
© 2024 Magnus Arrevad
"Poiché le risorse sono limitate, il sovraconsumo di una persona causerebbe un deficit influendo negativamente sulle prospettive di un'altra. Lewis Akenji, Managing Director dell'Hot or Cool Institute, un think tank con sede in Germania che offre ricerche scientifiche su questioni che riguardano l'interazione tra ambiente e società.
"In assenza di un bilanciamento, si creerebbero squilibri ecologici e tensioni sociali", aggiunge Akenji, che è intervenuto alla sessione plenaria di apertura a The Klosters Forum (TKF) a giugno.
Uno studio dell'Hot or Cool institute, di cui Akenji è stato l'autore principale, mostra che i paesi ad alto reddito devono ridurre le proprie emissioni di carbonio legate al consumo, o carbonio legato allo stile di vita, di almeno il 95% entro il 2050 se vogliono rispettare l'obiettivo climatico dell'Accordo di Parigi di un aumento della temperatura non superiore a 1,5 °C. Il problema si estende alle economie a reddito medio basso. Entro la fine del decennio il consumo deve diminuire del 76%.
"Nelle città, il 10% dei residenti più ricchi del mondo è responsabile del 50% delle emissioni totali derivanti dai consumi legati allo stile di vita, mentre il 50% dei residenti più poveri contribuisce solo per il 10%. Ciò evidenzia la necessità di modelli di consumo equi e sostenibili", afferma.
Lo studio si basava su un calcolo del carbonio basato sul consumo, che tiene conto sia delle emissioni dirette in un paese che delle emissioni incorporate dei beni importati, escludendo le emissioni incorporate nei beni esportati. Oltre tre quarti del consumo di risorse e delle relative emissioni avvengono nelle città, nonostante occupino solo il 2% della superficie terrestre del pianeta.
Poiché le risorse sono limitate, il sovraconsumo di una persona influisce sulle prospettive di un'altra; consumare oltre il proprio spazio di consumo causerebbe un deficit e quindi comporterebbe l'invasione dello spazio di un altro.
Nota: Impronta di carbonio media legata allo stile di vita del paese, nel 2019. Le durate orizzontali indicano gli obiettivi di impronta ecologica legata allo stile di vita entro il limite di 1,5 °C per il 2030 e il 2050 (1,5 °C senza/con minor uso di CCS).
Fonte: The Hot or Cool Institute, 2024
Progettazione di interventi sullo stile di vita entro il limite di 1,5 °C
È chiaro che per far crescere le città, pur rispettando l'obiettivo di 1,5 °C, sono necessari cambiamenti significativi in termini di pianificazione e costruzione.
Prima di affrontare tale aspetto, urbanisti e progettisti devono far fronte ad alcuni concetti errati.
Prendiamo l'efficienza per esempio.
Utilizzare le risorse in modo più efficiente è positivo, in quanto si riduce l'uso di risorse per unità di produzione. Gli edifici meglio isolati e più efficienti dal punto di vista energetico, ad esempio, hanno un consumo energetico inferiore. Tuttavia, i miglioramenti in termini di efficienza possono essere controbilanciati da un maggiore consumo dello stesso prodotto, un fenomeno noto come effetto rebound. Il rapporto sugli stili di vita entro il limite di 1,5 °C cita un aumento dei consumi che, come risultato di tale effetto, potrebbe essere pari al 30%.
"Siamo diventati più efficienti, ma stiamo costruendo case più grandi. Tutti i guadagni in termini di efficienza sono vanificati dal volume di nuove case in costruzione e dalla quantità di consumi", afferma Akenji.
La messa al bando di alcuni prodotti non sostenibili è una politica che talvolta viene utilizzata, ma il rapporto sottolinea che ciò potrebbe produrre un effetto contrario e che cambiamenti più soft e strategici, o una "modifica delle scelte", potrebbero essere più efficaci.
Ad esempio, nel 2015 Chicago ha vietato i sacchetti di plastica sottili, ma ha consentito i tipi più spessi, il che ha aumentato l'uso della plastica piuttosto che ridurlo. Due anni dopo, Chicago ci ha riprovato, sostituendo il divieto con una tassa di 7 centesimi che ha ridotto l'uso di sacchetti di plastica dall'82% al 54%.
Città senza automobili
Anche investire in strade migliori o ampliare la disponibilità di veicoli elettrici sono politiche popolari. Tuttavia, secondo Akenji, ciò non farà altro che incoraggiare le persone a utilizzare di più il proprio veicolo.
"Scarichiamo il problema ad altri, invece di risolverlo. La conclusione è che abbiamo bisogno di meno automobili in circolazione", afferma.
Akenji è un sostenitore della zonizzazione nelle città, con aree pedonali dedicate alla vita, al gioco e al lavoro, per incoraggiare le persone a camminare, andare in bicicletta o utilizzare i trasporti pubblici. Trasformando strade e parcheggi in spazi pubblici e giardini, il lusso diventa disponibile per il pubblico in generale, piuttosto che essere nelle mani di privati.
I quartieri pedonalizzati non solo riducono l'inquinamento e i costi sanitari associati, ma offrono anche comprovati vantaggi economici. Uno studio sulle strade principali condotto dall'organizzazione britannica Living Streets dimostra che la presenza pedonale può aumentare l'affluenza e le vendite fino al 30%, e che gli acquirenti a piedi possono spendere fino a sei volte di più rispetto a quelli che arrivano in auto.
Da Milano e Parigi a Londra e New York, le città stanno restituendo ai pedoni, ai runner e ai ciclisti lo spazio stradale prima riservato alle automobili e stanno pedonalizzando interi quartieri. "Entro il 2035, la maggior parte delle città sarà priva di automobili", afferma l'esperto.