Hace tiempo, el mundo soñaba con tener una píldora para cada enfermo. Hoy en día, las terapias de próxima generación están cambiando nuestra perspectiva, ya que permiten modificar nuestros genes y nuestras células, diseñar anticuerpos y personalizar la medicina a un nivel que era inimaginable hace una década.
Según los miembros del Comité Asesor Temático de nuestra estrategia de salud, las terapias de próxima generación son cada vez más seguras y eficaces, y están ganando en popularidad. Sin embargo, el descubrimiento, desarrollo y fabricación de estas atractivas terapias solo es posible con la ayuda de un sector mucho menos conocido: las herramientas de próxima generación.
La llegada de los biosensores universales, por ejemplo, está revolucionando el proceso del diagnóstico. Estos biosensores, que también reciben el nombre de «cerebros líquidos» y tienen la capacidad de identificar una amplia gama de proteínas, ácidos nucleicos, patógenos y moléculas pequeñas, lo que les permite detectar patógenos, vigilar la propagación de enfermedades crónicas y evaluar los niveles de fármacos.
Por su parte, en lo que respecta a la fabricación de terapias de próxima generación, las herramientas incluyen biorreactores especializados, que ofrecen un entorno controlado para el cultivo de células o microorganismos, así como equipos de filtración especializados que permiten eliminar del producto final virus y otros contaminantes potencialmente dañinos.
Existen, además, herramientas que tienen como objetivo automatizar el desarrollo de terapias de próxima generación, así como el software de procesos y las herramientas de IA que lo facilitan.
Las herramientas de última generación ya han logrado un significativo incremento del volumen de terapias y una importante reducción del tiempo de fabricación y de los costes y recursos necesarios. La disminución de la necesidad de mano de obra puede ser especialmente valiosa, dado que la mano de obra representa alrededor del 50 y el 70% de los costes de fabricación de las terapias celulares y génicas.
Un ejemplo de estos posibles beneficios es una herramienta revolucionaria de Thermo Fisher Scientific, que sustituye la filtración en profundidad tradicional por la centrifugación de un solo uso. El nuevo sistema requiere menos filtros desechables, lo que significa menos limpieza y esterilización (ahorro de energía y reducción del consumo de agua), menos mano de obra y menores costes generales. Ya se ha utilizado en la fabricación de anticuerpos monoclonales, moléculas producidas en laboratorio que han sido diseñadas para unirse a objetivos concretos, como virus o células cancerosas, para luego neutralizarlos o marcarlos para ser destruidos por el sistema inmunitario. Con el sistema centrífugo de un solo uso, el proceso de fabricación utilizó un 45% menos de agua que antes, permitiendo, además, ahorrar dinero y acelerar el tiempo de comercialización.
Las organizaciones de desarrollo y fabricación por contrato, o CDMO, están adoptando herramientas de próxima generación. Estos proveedores de servicios especializados se centran en áreas específicas del desarrollo y fabricación de fármacos, asumiendo estas responsabilidades del sector farmacéutico. Las CDMO añaden valor al agilizar el proceso de investigación y fabricación en toda la industria, constituyéndose a menudo en líderes en el uso de las nuevas tecnologías, incluida la IA.
Muchas de estas herramientas también tienen otras aplicaciones. Los biosensores universales pueden vigilar datos medioambientales como contaminantes en el aire, el agua o el suelo, o pueden utilizarse para someter a prueba la seguridad alimentaria.
El continuo desarrollo de terapias avanzadas, como anticuerpos biespecíficos, terapias génicas y tratamientos basados en ácidos nucleicos, exigirá una mejora continua en términos de costes, tiempo y complejidad de fabricación. Esta circunstancia constituye una interesante oportunidad de crecimiento para las empresas del sector de las herramientas de próxima generación, y para aquellas que ya han invertido en este tipo de empresas. Estos avances, a su vez, deberían impulsar un mayor crecimiento en los sectores farmacéutico y biotecnológico.
Perspectivas de inversión
por Moritz Dullinger, gestor sénior de inversiones, renta variable temática, Pictet Asset Management y Gregoire Biollaz, gestor sénior de inversiones, renta variable temática, Pictet Asset Management
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Los avances científicos están mejorando los estándares de atención sanitaria, pero el aumento de los costes debido a la falta de eficiencia pone de manifiesto la necesidad de tecnologías revolucionarias que mejoren tanto la atención como la eficiencia. A todo ello hay que añadir que, a medida que aumenta la riqueza, también lo hace la preocupación de los consumidores por la salud, lo que da lugar a una mayor inversión en el cuidado personal y en un estilo de vida más saludable. Los gobiernos también están promoviendo medidas preventivas de salud a través de incentivos y regulaciones.
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