Il prezzo del petrolio greggio, o al barile, varia molto nei momenti di crisi, a causa di diversi fattori legati all’offerta, alla domanda, alla speculazione sui mercati finanziari e alle incertezze geopolitiche, ma anche alla psicologia dei mercati.
Domanda e offerta
Il prezzo del petrolio è determinato principalmente dall’equilibrio tra domanda e offerta. In caso di crisi economiche, la domanda di petrolio, cioè il consumo, si può ridurre e i prezzi calano. È accaduto ad esempio durante la pandemia: con meno viaggi e la riduzione delle attività produttive, la richiesta di carburante era calata. E il prezzo del barile andò persino sotto zero per brevi periodi.
Le crisi geopolitiche, come le guerre, possono invece portare a una riduzione dell’offerta, nel caso in cui ci siano impianti danneggiati, sanzioni in corso o blocco delle rotte dei trasporti. In questo caso, l’offerta si riduce e il prezzo del greggio sale. Quando la Russia invase l’Ucraina nel 2022, ad esempio, ci fu una interruzione delle forniture russe di petrolio che portò a un aumento dei prezzi.
Instabilità geopolitica
Il petrolio, tra l’altro, è spesso prodotto in aree del mondo geopoliticamente instabili, tra Medio Oriente, Russia e Africa.
I mercati, si sa, reagiscono anche emotivamente e rapidamente alle notizie. Anche in prospettiva di una crisi futura. Nei momenti di instabilità, l’OPEC (l’Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio) e altri produttori possono tagliare la produzione per sostenere i prezzi o aumentarla per coprire cali da altri Paesi. Le loro decisioni influenzano direttamente il prezzo del barile.
Sui mercati gli investitori comprano o vendono petrolio anche in base alle aspettative future, acquistando e vendendo futures sul greggio sulla base alle previsioni fatte. Quindi, in caso di tensioni e conflitti, se gli investitori temono un’interruzione dell’offerta, il prezzo salirà. Questo accade a volte anche per effetto dell’incertezza o dell’aspettativa di un cambiamento, persino prima che l’offerta venga effettivamente ridotta. La volatilità in queste circostanze aumenta, con oscillazioni anche molto rapide dei prezzi.
Valore del dollaro americano
Infine, il petrolio è scambiato in dollari americani. Quindi molto dipende anche dall’andamento del dollaro. Durante le crisi economiche, le banche centrali abbassano i tassi d’interesse o immettono liquidità nei mercati. Un dollaro più forte rende il petrolio più costoso per altri Paesi, e da qui può nascere un calo della domanda. Oppure può stimolare la domanda futura, spingendo i prezzi verso l’alto. Un dollaro più debole, invece, può spingere al rialzo il prezzo del petrolio.
