Allocation d-actifs

1. Pour les actions, la croissance prime sur les taux

Depuis la crise financière de 2008, on considère généralement que c’est la politique monétaire menée par la Réserve fédérale américaine qui influence le plus les marchés des actions. Pourtant, même si les actions restent sensibles à l’évolution des attentes vis-à-vis des taux d’intérêt dérivés du marché, le rebond des marchés d’actions enregistré en 2023 ne peut être attribué à une Fed accommodante. Les résultats meilleurs que prévu de la croissance économique américaine ont été un facteur important. 

Souvenez-vous que, l’année dernière, la Fed a fini par procéder à quatre relèvements, pour un total de 100 points de base. Elle a ainsi été beaucoup plus opiniâtre que les prévisions du consensus du début d’année, qui n’annonçaient que deux hausses suivies de deux baisses de taux dans le courant de l’année 2023. Pourquoi tant d’agressivité? Elle réagissait en fait à une performance économique beaucoup plus forte de la part des États-Unis. La croissance du PIB américain pour l’année devrait vraisemblablement atteindre 2,4%, alors que les économistes tablaient sur une progression de 0,3% il y a 12 mois. 

Sur une base annuelle, l’indice de surprise économique américain a atteint son niveau le plus élevé en deux décennies, en excluant les retombées immédiates de la Covid-19. Bien sûr, le recul de l’inflation a également profité aux actions, mais cette baisse s’est avérée moins prononcée que ce que l’on prévoyait il y a un an.  N’ayez aucun doute: c’est la résilience inattendue de l’économie américaine qui, au bout du compte, a permis aux actifs risqués de briller en 2023.

2. L’inflation était bel et bien «temporaire», mais il est trop tôt pour crier victoire

L’inflation des économies développées a atteint son maximum en 2022 avec environ 10%, voire légèrement plus, la hausse des dépenses de consommation post-Covid coïncidant avec des goulets d’étranglement dans de nombreux secteurs. 

Au début de 2023, le consensus tablait sur une inflation se maintenant à un niveau élevé pendant beaucoup plus longtemps, et on raillait à l’époque les banques centrales qui qualifiaient l’inflation de «temporaire».

Finalement, 2023 a été l’année du retour des prérogatives de lutte contre l’inflation chez les banques centrales. Quand elles ont relevé davantage les taux, une baisse rapide de l’inflation est venue les récompenser.

Dans les économies développées, la hausse des prix reflue désormais au même rythme, voire plus vite dans certains cas, que lors de son augmentation de 2021-2022, et l’inflation des biens reste pratiquement inchangée. Aux États-Unis, l’inflation globale et l’inflation sous-jacente approchent des 3% en glissement annuel, tandis qu’en Europe, les deux indicateurs ralentissent encore plus rapidement. 

Nous ne sommes cependant pas encore tirés d’affaire. Les taux d’inflation restent supérieurs aux cibles des banques centrales, l’inflation dans les services est plus tenace que prévu, les coûts de transport augmentent et les attentes des entreprises concernant les prix ont cessé de baisser. En outre, nos modèles suggèrent que la tendance à la désinflation va marquer une pause ou cesser totalement dans les mois à venir.

L’inflation pourrait donc encore jouer les trouble-fêtes.

3. Les problèmes de la Chine sont durables et non cycliques, même s’il lui reste encore quelques points forts

La reprise économique post-Covid de la Chine a été décevante: la croissance réelle du PIB en 2023 n’est que d’environ 5%.

Les investisseurs en actions chinoises en ont subi les conséquences. Elles ont cédé 11% l’année dernière, restant en retrait de l’indice MSCI World de 33 points de pourcentage.

Depuis les sommets atteints par rapport aux actions mondiales en février 2021, les actions chinoises ont reculé d’un total 60% en dollars américains par rapport à l’indice MSCI World, ce qui les replace aux mêmes niveaux qu’en 2002, lorsque la Chine venait de rejoindre l’Organisation mondiale du commerce.

Les arguments baissiers sont solides. 

L’économie chinoise souffre d’une légère poussée de déflation liée à l’endettement en raison de l’effondrement de son secteur immobilier et de l’absence de réponse monétaire et budgétaire appropriée. La politique réglementaire chaotique menée dans certains secteurs clés contribue à la morosité économique. Le Fonds monétaire international prévoit que la croissance annuelle du PIB chinois diminuera progressivement jusqu’à environ 3,5% d’ici à 2028 en raison de la faible productivité et du vieillissement de la population.

On note cependant quelques points forts, notamment la technologie et les industries automobiles chinoises. 

Le géant chinois des communications Huawei a récemment lancé un smartphone étonnamment sophistiqué. L’intégration de composants fabriqués en Chine et l’utilisation d’un semi-conducteur de pointe fabriqué par l’entreprise shanghaïenne Semiconductor Manufacturing International Corp pour son alimentation sont particulièrement impressionnantes. C’est là un bel exploit pour une entreprise qui reste soumise à de lourdes sanctions américaines.

Parallèlement, le chinois BYD vient de dépasser son rival américain Tesla et occupe la tête des ventes mondiales de véhicules électriques. La leçon pour les investisseurs. Ne tournez pas le dos à la Chine.

4. À long terme, la valorisation compte

Les relances monétaires et budgétaires sans précédent déployées en réponse à la pandémie de Covid-19 ont entraîné une chute spectaculaire des primes de risque dans toutes les classes d’actifs. Les valorisations des actions américaines ont atteint leur maximum fin 2020, sur un multiple cours-bénéfice de 23x, le niveau qu’elles avaient atteint en 1999, juste avant le krach des valeurs technologiques. Les rendements des bons du Trésor américain à 10 ans ont quant à eux chuté à un niveau record de 0,5%. De nombreux investisseurs estimaient alors que les taux d’intérêt américains seraient maintenus à 0% ad vitam æternam. Les conditions ont toutefois rapidement changé. Une flambée d’inflation a déclenché une campagne de resserrement monétaire agressive, qui a rapidement mis fin à la répression financière et fait grimper les taux d’intérêt vers des niveaux correspondant plus ou moins à la tendance affichée par la croissance du PIB nominal. Les valorisations de la plupart des classes d’actifs sont donc sagement revenues dans leur fourchette historique. Les actions mondiales s’échangent à 16 fois les bénéfices à terme, alors que le rendement des obligations d’État mondiales s’élève à présent à 3%.  Ce retour à la moyenne est encore clairement une force puissante sur les marchés financiers et la valorisation continue de compter sur le long terme.

5. Les thèmes sont plus importants que les secteurs pour générer de l’alpha

Le fabricant de puces électroniques Nvidia et le groupe pharmaceutique Novo Nordisk ont été les deux meilleurs élèves sur les marchés d’actions en 2023. Nvidia a progressé de 245% sur l’année, atteignant ainsi le quatrième rang des valorisations de l’indice MSCI US.  En mai, ses actions ont gagné 25% en une seule journée, quand l’entreprise a annoncé une hausse supérieure aux prévisions de la demande pour ses processeurs d’intelligence artificielle.

Les actions de Novo Nordisk ont bondi quant à elles de 50% en 2023, la capitalisation de l’entreprise se hissant ainsi au premier rang européen, avec près de 3% de l’indice MSCI Europe. Tout a changé pour l’entreprise quand une étude a révélé que son médicament star contre l’obésité, Wegovy, réduisait également le risque de crises cardiaques et d’AVC. Le message à retenir: les investisseurs doivent se concentrer sur des thèmes séculaires pour leur allocation stratégique plutôt que sur des secteurs. Néanmoins, même au sein de ces thèmes séculaires, il est essentiel de choisir les gagnants pour obtenir des performances supérieures.